La qualité des rivières et des nappes sur le bassin de la Seine
OÙ EN SOMMES-NOUS ?

La question de la qualité des cours d'eau et des nappes doit être traitée avec pragmatisme, en se fixant des objectifs qui soient atteignables. Nous devons être pragmatiques sur les objectifs d’état écologique que nous retiendrons pour 2021 et ambitieux sur les actions que nous entreprendrons.

Michèle Rousseau
directrice générale de l'Agence de l'eau Seine-Normandie

Le bassin Seine-Normandie : définition et caractéristiques

Le bassin Seine-Normandie, plus exactement le bassin de la Seine et des fleuves côtiers normands correspond au territoire dont les eaux aboutissent soit à la Seine, soit aux petits fleuves côtiers normands. Sont donc comprises les régions Île-de-France, la plus grande part des deux Normandie, mais aussi le sud de la Picardie, une grande partie de Champagne-Ardenne, le nord de la Bourgogne et du Centre. Tous ces territoires partagent les mêmes eaux, et leurs habitants sont copropriétaires du même patrimoine de rivières, nappes phréatiques et littoral. Ce territoire est caractérisé par une relativement forte densité humaine, avec plus de 18 millions d’habitants pour un peu moins de 100 000 km2. Les débits des rivières et fleuves sont assez faibles, alors que le bassin accueille un quart des établissements industriels français, un cinquième de la production brute agricole, et les densités urbaines les plus fortes. Si rien n’était fait, les pollutions issues de ces activités se concentreraient dans les cours d’eau peu abondants du bassin, et se retrouveraient jusque dans l’estuaire de la Seine et en mer. Elles compromettraient la qualité des écosystèmes aquatiques et tous les usages de l'eau : approvisionnement en eau potable, conchyliculture, baignades, loisirs aquatiques, pêche, etc.).

Un état des lieux du bassin – Comme un locataire fait un état des lieux avant d’entrer dans ses murs, et un autre en sortant, il s’agit de faire un point complet de la situation du bassin : Quelle est en 2013, la qualité de l’eau qui coule dans les rivières ou qui se trouve dans les nappes ? Mais aussi, quel est l'état de santé des écosystèmes et de la biodiversité qui leur sont associés ? Et comment les uns et les autres ont-ils évolué depuis le précédent état des eaux établi en 2009 ?

L’évolution de la qualité chimique de l’eau des rivières

La qualité dite "chimique" des cours d’eau concerne les molécules que l’on retrouve dans les eaux qui y coulent. Comme ces composants sont très nombreux, la qualité est résumée par un indicateur unique, qui ne retient que le moins bon des paramètres de mesure : un seul paramètre non conforme suffit pour considérer qu’une eau n’est pas en "bon état" chimique, même si tous les autres sont bons. Selon cet indicateur, 25 % des eaux du bassin se sont améliorées entre 2007 et 2010, et l’on atteint une proportion de 31 % des portions de rivières en bon état. Mais ce résultat cache une amélioration spectaculaire, car un seul paramètre déclasse à lui tout seul un grand nombre de portions de cours d’eau, les hydrocarbures aromatiques polycycliques , HAP (il s’agit de résidus de combustion d’hydrocarbures. Pour l’essentiel, ces résidus proviennent de pollutions atmosphériques, via la retombée des fumées, ou du lessivage des routes qui entraîne les résidus de pneus. Les doses présentes sont infinitésimales, et il faudrait boire plusieurs millions de litres d’eau de rivière pour en absorber l’équivalent d’une grillade au barbecue. Mais il reste que leurs effets sur le milieu naturel sont mal connus, qu’ils sont entraînés dans le milieu et la mer, et qu’il est indispensable de les mesurer. Les gestionnaires de l'eau ont peu de prise sur cette pollution qui vient de sources multiples). Sans ces HAP, les rivières du bassin sont à 92 % en bon état chimique.

L’évolution de la qualité des écosystèmes présents dans l’eau

L’état écologique exprime en quelque sorte les conditions de vie dans les rivières, pour les organismes vivants. Entre 2007 et 2010, il a progressé de 15 points. Cet état écologique est mesuré sur des portions de cours d’eau (1 681 portions pour les rivières du bassin). Sur ces unités, 38 % sont aujourd’hui en bon état, contre 23 % en 2007.  Certaines portions du bassin s’améliorent, c’est le cas pour 29 % d’entre elles, alors que d’autres régressent, c’est le cas pour 11 % d’entre elles. D’un côté des efforts considérables sont faits pour dépolluer les eaux, mais de l’autre l’urbanisation continue, les réseaux vieillissent, l’occupation du sol se modifie, les habitudes de consommation intègrent des produits nouveaux et les pratiques de production s’intensifient.

Parmi les risques très présents en 2004, l'un a aujourd’hui fortement régressé : il s’agit de l’eutrophisation, qui survient lorsque les cours d’eau, les plans d’eau et les estuaires sont trop fortement enrichis (en azote et en phosphore) et que cet enrichissement excessif génère des proliférations de végétaux qui étouffent les écosystèmes. Tant dans les eaux douces que dans les estuaires, les proliférations ont diminué. Ainsi, sur 1 119 stations suivies en eau douce, 26 dépassent aujourd’hui les niveaux considérés comme problématiques en termes de prolifération végétale, et 23 présentent des problèmes d’oxygénation. Sur le littoral, de même, les épisodes de prolifération ("blooms") d’algues ont diminué.

La qualité des nappes souterraines

La qualité des nappes souterraines est-elle bonne ? NON, les nappes d’eau souterraines du bassin Seine-Normandie sont en grande majorité en état médiocre concernant la qualité chimique de leur eau. Sur 53 nappes, 39 sont restées en état médiocre entre 2007 et 2010, 2 ont perdu leur bonne qualité, mais 5 se sont améliorées et seules 7 sont restées en bon état. Cette situation est principalement due à deux causes, qui se superposent parfois : les produits phytosanitaires (ou "pesticides"), qui affectent 68 % des 53 masses d’eau ; puis les nitrates (30 % des 53 masses d’eau), pour l’essentiel liés à l’activité agricole.

Les rejets de pollution

Ces rejets de pollution ont-ils baissé ?

OUI pour la pollution "ordinaire", celle issue des matières organiques, des matières "en suspension" et du phosphore – Dans le cas des pollutions, les données comparables remontent à 2004. Les baisses de rejets de pollution "ordinaire" depuis 2004, sont de 30 % et 50 % pour les différentes formes de matière organique, qui agissent en particulier sur l’oxygénation des rivières. Il s’agit en quelque sorte de la pollution "biodégradable". La baisse résulte principalement de l’amélioration des systèmes d’assainissement : les réseaux d’égouts et les stations d’épuration fonctionnent mieux, en même temps que la capacité de traitement des pollutions a augmenté.

Les matières en suspension sont les particules qui restent présentes dans l’eau et réduisent notamment sa transparence, donc l’utilisation de la lumière par les écosystèmes. La situation est bonne, de ce point de vue, pour 85 % des points de mesure du bassin. Elle reste problématique pour les 15 % restants, en particulier lors des pluies, qui lessivent les sols urbains ou agricoles et qui ne sont pas suffisamment collectées et traitées avant d’être rejetées dans les cours d’eau.

Les rejets de phosphore issus des collectivités dans les rivières ont été réduits de 60 % depuis 2004, ce qui poursuit la baisse amorcée depuis plusieurs décennies. Cela est à mettre au compte de l’interdiction des phosphates dans les lessives d’une part et, d’autre part, de l’amélioration des systèmes d’assainissement, comme pour la matière organique. En revanche, le phosphore issu des pratiques agricoles se stocke dans les sols et continue, dans certaines zones, à ruisseler et à alimenter les eaux en phosphore, malgré la baisse du volume d’engrais phosphorés vendus sur le bassin.

OUI ET NON pour les microbes (bactéries et virus) – Ces questions concernent en premier lieu la baignade. Les résultats des classements des plages, établis selon des critères établis en 2006, montrent une très nette tendance à l’amélioration, même si le bilan est moins positif lors d’épisodes de pluie importants. Pour le classement des zones de production et de pêche à pied des coquillages (zones "conchylicoles"), une nouvelle méthode pour évaluer la qualité s’impose depuis 2010. Cette méthode est plus sévère qu’auparavant, et elle a conduit à un certain nombre de "déclassements" de secteurs. Malheureusement, de ce fait, il est impossible de se prononcer sur une tendance, ni sur un lien éventuel avec une dégradation de la qualité des eaux rejetées par les rivières sur le littoral.

OUI ET NON pour ce qui concerne l’azote et les nitrates – Les rejets en azote dit "réduit" sont majoritairement issus des eaux usées rejetées dans les rivières, et ils ont diminué de plus des deux tiers par rapport à l’état des lieux de 2004, passant de 53 000 à 17 000 tonnes par an. Les ventes d’engrais azotés restent stables depuis 2004. L'amélioration de la couverture des sols en hiver et les éventuels progrès réalisés dans la gestion des engrais par l’agriculture semblent effacés par l’augmentation des surfaces en grandes cultures à haut rendement et la diminution des surfaces en prairies.

C’EST DIFFICILE À DIRE pour les produits phytosanitaires ("pesticides") – Une nouvelle redevance, qui taxe les produits phytosanitaires, permet de disposer d’informations sur les quantités de produits vendus, mais seulement depuis 2008 ; il est donc impossible de se prononcer sur les évolutions dans ce domaine. Comme pour les engrais azotés, les progrès réalisés en termes de quantité épandue sur chaque parcelle semblent effacés par l’augmentation des surfaces de grandes cultures au détriment, notamment, des prairies. Cependant, les substances qui ont fait l’objet d’une interdiction sont de moins en moins présentes dans le milieu.

OUI pour les métaux – La quantité des métaux et polluants organiques persistants, de source atmosphérique, reste importante même si elle tend à diminuer depuis une décennie. Ces métaux sont soit contenus dans l’eau de pluie qui a traversé l’air ambiant, soit emportés par la pluie lorsqu’elle ruisselle sur un sol pollué. Le faible niveau actuel de contamination des rivières par les métaux témoigne des efforts de réduction des rejets ou de l’effet des interdictions d’usage.

Mais dans les sables et les vases, la contamination est plus importante. Elle est localisée en Île-de-France et au niveau de l’axe de la Seine et de l’Oise. Les sables et vases de l’estuaire et la baie de Seine sont particulièrement contaminés par les métaux (cuivre, cadmium, zinc et argent). Le mercure et le plomb sont présents sur l’ensemble de la façade maritime. On observe une augmentation du cuivre et une diminution progressive du zinc depuis 2004. À noter que, d’une manière générale, on observe une tendance à la baisse de l’ensemble des polluants historiques dans les estuaires et sur le littoral (PCB, métaux, lindane, etc.)

PAS VRAIMENT pour les autres substances chimiques – En premier lieu, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) restent présents dans les eaux du bassin. Leur réduction sera le fait d’un ensemble de politiques publiques et de comportements, qui concernent d’autres domaines que l’eau : l’utilisation des carburants, la composition des pneus, la gestion de l’eau de pluie en ville…

Les alkylphénols (composés organiques majoritairement utilisés pour fabrication des détergents, les agents moussants, additifs des carburants et des produits cosmétiques), du fait de leurs caractéristiques chimiques, se retrouvent peu dans les eaux. En revanche, ils sont mesurés en quantités relativement importantes dans les sables et vases, notamment le long de l’axe de la Seine et de l’Oise. Les polychlorobiphényles, ou PCB, sont des produits autrefois très utilisés dans les transformateurs électriques. Ils sont toxiques pour les organismes vivants. Les produire et les utiliser est interdit depuis 1987, mais on les retrouve encore dans les sables et vases, et même dans certains organismes vivants dans les écosystèmes aquatiques, notamment dans l’axe de la Seine et de l’Oise. Le risque qu’ils comportent s’atténuera petit à petit, lorsqu’une nouvelle couche de sables et vases non contaminés recouvrira l’ancienne.

La situation du bassin vis-à-vis de la réglementation sur l’état des eaux

La politique de l’eau est organisée par la Loi sur l’eau et les milieux aquatiques de 2006, qui transpose, notamment, une directive-cadre européenne (directive 2000/60/CE établissant un cadre pour une politique communautaire dans le domaine de l’eau). La France s’est engagée, par ces textes, à atteindre un certain nombre d’objectifs pour la qualité des rivières, plans d’eau, littoraux et nappes de son territoire. Ces objectifs sont exprimés par référence à une échelle de qualité des milieux qui intègre l’ensemble des critères : le "bon état des eaux". Pour être en "bon état", une portion de rivière, de littoral ou une nappe doit respecter des normes sur l’ensemble des paramètres, et non pas une moyenne ou un état général. Ce système de classement est synthétique, comparable, mesurable, mais il est exigeant : même en progressant sur 99 % des critères, un secteur du territoire peut rester mal classé si la qualité n’est pas au rendez-vous pour un seul critère. L’échéance finale pour atteindre l’objectif est 2027, mais deux rendez-vous intermédiaires sont fixés : 2021 et, plus près de nous, 2015. Comment la situation, et la progression, décrites précédemment, vont-elles positionner le bassin par rapport à ces objectifs ?

En poursuivant les efforts et la progression actuels, 45 % des rivières ou portions de rivières du bassin devraient atteindre le seuil du bon état dès 2021. Cependant, l’objectif retenu par la France est de 90 % dès cette date. Pour respecter cette ambition, il faudrait donc doubler le nombre de points où le bon état serait atteint en 2021, par rapport à la tendance actuelle. 44 nappes sur 53 risquent de ne pas atteindre l’objectif en 2021. Les principaux problèmes pour atteindre cet objectif concernent les produits phytosanitaires et les nitrates, suivis par certains produits chimiques (« composés organiques halogénés volatils"). Pour le littoral, le risque d’écart à l’objectif en 2021 concerne 31 % des eaux côtières et 6 sur 7 des secteurs d’estuaires. Les pollutions le plus souvent incriminées sont les nitrates, qui favorisent les proliférations d’algues, et les contaminants par les polluants chimiques dits "persistants".

Pour les nappes comme pour les rivières, il faudrait consentir des efforts supplémentaires à ceux qui sont déjà programmés, pour atteindre les ambitions fixées. Comme le prévoient les textes, cependant, la possibilité de fournir ces efforts sera à apprécier selon leur coût et leur faisabilité technique, ainsi que de la capacité des milieux atteints à retrouver un état satisfaisant, compte tenu de leur temps de réponse aux changements.