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Ce sont deux géomètres, Pieter Bruinss, un Hollandais, et surtout Pierre
Ancelin, qui furent les premiers à représenter une courbe de niveau.
Pierre Ancelin dressa en 1696 une carte manuscrite de la Meuse devant
Rotterdam, où les profondeurs du lit du fleuve sont exprimées par un
système exact de courbes équidistantes.
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La cartographie du littoral comprend la cartographie marine et la
cartographie de l'espace terrestre en bordure du trait de côte. Pendant
longtemps, la cartographie de ces deux formes d'espace a été séparée.
La carte marine, qui fut la première à représenter une courbe de
niveau, est destinée principalement à la navigation. De ce fait, elle
s'intéresse surtout à la représentation des dangers que peuvent
rencontrer les marins et à celle des amers terrestres vus de la mer,
utiles pour se situer et s'orienter.
La cartographie terrestre du littoral avait pour principal objet la
mise en valeur des côtes pour le développement des ports civils et
militaires, l'organisation de leur défense, une meilleure connaissance
des ressources côtières et des différentes formes d'implantation
humaine.De très nombreuses cartes ont été réalisées à travers les siècles. Elles constituent une grande richesse partimoniale que ce livre invite à découvrir.
Aujourd'hui les risques liés à l'environnement, la surveillance de la variation du niveau des mers et des océans, la gestion des espaces littoraux, la cartographie réglementaire et la mise en place de SIG nécessitent l'acquisition d'outils carto-graphiques qui intègrent en continu la partie marine et terrestre aussi bien sur le plan planimétrique qu'altimétrique.
