La quête de l’eau constitue un élément central de la vie des sociétés en milieu aride ou semi-aride. Pour maîtriser la production de ses aliments, l’homme a dû construire son terroir. L’adoption ou la découverte d’une technique d’acquisition de l’eau a chaque fois favorisé le développement de nouvelles stratégies de subsistance. Les aménagements hydrauliques se sont ainsi inscrits successivement dans le paysage. C’est ce que révèlent les différentes contributions réunies dans ce volume autour du thème de l’eau, tout en confirmant que bien des systèmes de grande ampleur ont été conçus par des communautés ou des groupes familiaux. Les réseaux de l’eau tracent de manière indiscutable la géographie sociale de ceux qui les ont mis en place. Leur gestion est un facteur de cohésion et de structuration sociale, un facteur de prestige aussi pour des personnages soucieux de s’affirmer, et parfois un moyen de contrôle et de domination pour le pouvoir. Les stratégies d’acquisition de l’eau nous apparaissent comme autant de facteurs de complexité et de hiérarchisation, qui peuvent changer les modes de vie et bouleverser les structures de la société.
Sommaire – Quelques réflexions finales en forme d’introduction (Michel Mouton). I. Eau, pouvoir et société dans l’Orient ancien : approches théoriques, travaux de terrain et documentation écrite (Bertrand Lafon). II. Pratiques d‘acquisition de l‘eau et modalités de peuplement dans les Marges arides de la Syrie du nord (Bernard Geyer). III. L’eau du Hauran : captages et gestion depuis le Bronze ancien (Frank Braemer et Gourguen Davtian). IV. Origine des cultures agricoles du Dehistan (sud-ouest Turkménistan). Mise en œuvre et gestion de l’irrigation de l’âge du Fer à la période islamique (Olivier Lecomte). V. L’eau en partage : territorialité, réseaux d’irrigation et formation des sociétés antiques dans les Basses-Terres du Yémen (Michel Mouton). La gestion de l’eau à Palmyre : l’exemple de la source Efqa (Jean-Baptiste Yon). VII. Techniques et systèmes d’acquisition de l’eau à Bosra : initiatives de groupes et pouvoirs politiques (Jean-Marie Dentzer, Jacques Leblanc et Arnaud Chevalier). VIII. Aménagement du territoire agricole de la ville Pétra : la terre et l’eau (Pierre Gentelle). IX. La gestion de l’eau dans un village des campagnes de la Syrie du Nord (Mamoun Abdulkarim et Gérard Charpentier). X. Économie de production, affirmation du pouvoir et dolce vita : aspects de la politique de l’eau sous les Omeyyades au Bilad al-Sham (Denis Genequand). XI. Eau et peuplement dans les Marges arides : le cas de la région de Salamya en Syrie centrale (Mohamed al-Dbiyat). XII. Exploitation des eaux souterraines en Syrie centrale : enjeux politiques et réalités locales (Ronald Jaubert, Mohamed al-Dbiyat, Françoise Debaine et François Zwahlen).