L'application
gratuite Whappy, dont le lancement a été officialiséà Reykjavik
(Islande) par le Fonds international pour la protection des animaux –
IFAW, contient des informations sur les restaurants qui se sont engagés à
ne pas servir de viande de baleine, sur les agences d'observation des
baleines et sur les souvenirs à l'effigie des baleines, ainsi qu'un
guide permettant d'identifier les baleines et les dauphins qui
sillonnent les eaux islandaises.
IFAW s'oppose à la chasse
commerciale à la baleine et soutient en revanche l'observation
responsable des baleines. Sigursteinn Masson, le représentant islandais
d'IFAW, déclare : "Cette application est un nouveau moyen d'informer les
touristes qui visitent notre magnifique pays des possibilités
d'observation des baleines, mais elle peut aussi les aider à prendre les
bonnes décisions au restaurant pour que leur voyage ne leur laisse pas
un goût amer en apprenant trop tard à quoi ils ont participé. Les
touristes ne sont pas toujours conscients de la contradiction qui existe
entre observation des baleines et consommation de viande de baleines.
Les Islandais étant peu friands de viande de baleines, la consommation
touristique dans les restaurants a un impact direct sur le nombre de
baleines tuées."
En collaboration avec IceWhale, une coalition
islandaise d'opérateurs d'observation des baleines, IFAW organise une
campagne estivale en Islande avec l'aide de bénévoles baptisée 'Meet Us
Don't Eat Us !' ("Venez à notre rencontre, ne nous mangez pas !") afin
d'informer les touristes de la réalité de la chasse et de la
consommation de viande de baleine. Ce projet a été créé en 2010 à
l'issue d'un constat : seule une petite fraction des Islandais affirment
manger régulièrement de la viande de baleines (3 % selon le dernier
sondage Gallup), et les touristes représentent donc une part
considérable de la consommation de viande de baleine de Minke en
Islande. En 2010, la viande de baleine était servie par quasiment tous
les restaurants du centre-ville de Reykjavik. Le nombre de touristes
déclarant avoir goûté à la viande de baleine a diminué de plus de moitié
au cours des cinq dernières années, passant de 40 % en 2009 à 18 % en
2014. En outre, l'initiative des "restaurants amis des baleines" a
permis de faire en sorte que la viande de baleine se retrouve exclue de
la carte de plus de 50 % des restaurants. Ceux-ci se sont engagés à ne
pas en servir et ont apposé un autocollant de soutien aux baleines sur
leur vitrine. L'observation des baleines est l'une des principales
attractions touristiques en Islande. Elle attire environ 200 000
touristes et génère quelque 14 millions d'euros chaque année, prouvant
ainsi que les baleines sont bien plus bénéfiques à l'économie islandaise
lorsqu'elles sont en vie.
La saison 2015 de la chasse à la baleine
de Minke a commencé et aurait déjà fait deux victimes selon des rapports
non confirmés, en dépit d'un retard d'ouverture à cause d'une grève des
vétérinaires censés inspecter les prises. La chasse au rorqual commun,
dont la production est essentiellement destinée à l'exportation vers le
Japon, devrait commencer le 15 juin prochain. L'Islande fixe ses propres
quotas de chasse et a ainsi autorisé les baleiniers à harponner 229
baleines de Minke cet été. Le quota de l'an dernier, fixé à 239, n'avait
pas été atteint : seulement 24 baleines, soit 10 % de la limite fixée,
avaient été tuées. Pour le rorqual commun, le quota a été fixé cette
année à 154 prises. L'année dernière, les baleiniers avaient tué 137
rorquals communs, une espèce pourtant menacée.