4 996 communes ont répondu au questionnaire envoyé aux différents services de 5 000 collectivités locales.
Quelle est la consommation d'eau annuelle moyenne d'un ménage français : 80 m3, 120 m3, 160 m3... ? Quel est le volume d'eau chaque année facturé sur la France : 1 200 millions de m3, 3 200, 4 200... ? Quelle est la capacité épuratoire de l'ensemble de nos stations d'épuration ? Combien cela fait de boues restant à éliminer ?...
Au cours de l’enquête l’observation portait, pour chacune des communes interrogées, sur une facture type correspondant pour l’année 1998 à une consommation d’eau de 120 m3. Le montant moyen de cette facture s’élève à 1 987 francs. La partie fixe indépendante du volume consommé, souvent intitulée “abonnement et/ou location de compteur” est de 312 francs. La partie variable est proportionnelle au nombre de m3 consommés. Elle s’élève à 1 675 francs pour 120 m3. Elle peut être décomposée en deux :
Les volumes d'eau facturés sur la France entière atteignent 4 200 millions de m3 dont 575 millions de m3 pour les “gros consommateurs” (industriels, artisans, commerces, hôtels…). La consommation moyenne par habitant “petit consommateur” est donc d'un peu plus de 60 m3 . On décompte 21 millions d'abonnés dont 165 000 gros consommateurs.
21 500 communes (59 %) disposent d'un réseau de collecte des eaux usées. Elles représentent 55,9 millions d'habitants (93 %), mais tous ne sont pas desservis.
17 000 communes sont raccordées à une station d’épuration, elles rassemblent 53,4 millions d’habitants soit 89 % de la population totale.
Par ailleurs, le recensement de la population de 1999 indique pour la France métropolitaine 4,2 millions de logements équipés d’un assainissement autonome abritant 11 millions d’habitants.
Il y a 15 435 stations d'épurations dont 9 300 ont une capacité inférieure à 1 000 équivalent habitants EH. La capacité épuratoire des stations en métropole est de 81,5 millions d'EH dont 57 % se retrouve dans les 160 stations de plus de plus de 50 000 EH. Pour l’ensemble des stations, les boues restant à éliminer sont évaluées par l’enquête à près d’un million de tonnes. .